Aus Trauer geoutet – entlassen!

Mein Freund Hemant Mehta, Betreiber des Blogs Friendly Atheist und unermüdlicher Aufdecker religiöser Absurditäten, bat mich, diesen Artikel auch für ein europäisches Publikum zugänglich zu machen.

Das tue ich gerne – nicht nur der Freundschaft wegen, sondern weil dieser Fall beispielhaft zeigt, wie religiöse Dogmen auch im 21. Jahrhundert noch immer über Liebe, Würde und berufliche Existenzen triumphieren.

In einer Welt, in der wir doch längst glauben, Gleichberechtigung und Respekt seien selbstverständlich, muss ein Lehrer seinen Job verlieren, nur weil er im Nachruf seiner verstorbenen Mutter gemeinsam mit seinem Ehemann erwähnt wird. Man fragt sich unwillkürlich: Welche Moral schützt hier eigentlich wen – und wovor?

Eines sollte jedenfalls klar sein: Eine Kirche, die so handelt, darf sich niemals auf Moral und Ethik berufen – sie demonstriert ja selbst, dass sie beides nicht besitzt. Für uns Humanist*innen ist unmissverständlich: Menschenrechte, Mitgefühl und das Recht, zu lieben, wen man liebt, stehen immer über religiösen Vorschriften.

Darum veröffentliche ich Hemants Bericht hier in deutscher Sprache, damit er auch bei uns die Aufmerksamkeit bekommt, die er verdient.

Diese Geschichte an sich ist unfassbar. Eine katholische Highschool in Louisiana entließ einen Lehrer, weil er in einer gleichgeschlechtlichen Beziehung war, nachdem ein Elternteil beim Lesen eines Jahre alten Nachrufs auf den ehemaligen Partner des Lehrers die Zusammenhänge erkannt hatte.

Mark Richards unterrichtete über zwei Jahrzehnte lang Musik an der St. Francis Xavier Schule in Metairie, deren Mission es ist, Kirche und Familie zu vereinen, und war ein ausgezeichneter Lehrer. Zwei Jahre bevor er dort anfing, lernte er seinen zukünftigen Mann, John Messinger kennen, die beiden heirateten 2014.

Für Richards stellte dies ein Problem dar, da katholische Schulen von ihren Mitarbeitern die Unterzeichnung von Moralklauseln verlangen, in denen sie erklären, dass sie die katholische Dogmatik in Fragen der Abtreibung, Homosexualität usw. akzeptieren. Auch wenn die Kirche Homosexualität nicht als Sünde betrachtet, wird sie durchaus als problematisch angesehen , wenn man danach handelt oder in einer gleichgeschlechtlichen Partnerschaft lebt .

Richards unterschrieb den Vertrag auch nach 2014 jedes Jahr, weil er wie viele seiner Kollegen einfach davon ausging, dass die Moralklausel nicht wirklich durchgesetzt wurde. Es gibt keine ja Möglichkeit zu kontrollieren, wer außerehelichen Sex hat, wer früh in der Schwangerschaft eine Abtreibung vornehmen lässt usw.

Wie er später erklärte, dachte er, dieser Teil des Vertrags sei eher ein Augenzwinkern und ein kleiner Anstoß gewesen, schließlich wusste jeder, der ihn kannte, dass er schwul war.

Seine Homosexualität war nicht nur kein großes Geheimnis, Richards sagte auch, dass Studenten und Mitarbeiter sehr mitfühlend und unterstützend gewesen seien, nachdem Messinger 2023 an einem Herzinfarkt gestorben war. Sie wussten, dass die beiden Männer verheiratet waren, aber es war ihnen egal. Liebe ist Liebe, und ein großartiger Lehrer verlor seinen Ehepartner, und ihre Menschlichkeit überwog die archaischen, bigotten Glaubenssätze der katholischen Kirche.

In einem damals verfassten Nachruf auf Messinger hieß es: „Er hinterlässt seinen Ehemann Mark Richards aus New Orleans, Louisiana, mit dem er 22 Jahre verheiratet war.“

Irgendwie und ohne ersichtlichen Grund stieß kürzlich ein Elternteil in der Gemeinde auf diesen Nachruf. Wer war es? Warum suchten sie nach dieser Information? Wir kennen die Antwort auf beide Fragen nicht. Aber der Elternteil erzählte der Schulleitung, dass Richards in einer gleichgeschlechtlichen Ehe gelebt hatte. Richards vermutete, die Person sei möglicherweise verärgert gewesen.

Das war alles, was nötig war. Nach zwei Jahrzehnten an der Schule wurde Richards letzte Woche kurzerhand entlassen.

Richards schickte den Eltern der Schule umgehend eine E-Mail, in der er erklärte, warum er nächstes Jahr nicht mehr zur Schule gehen würde, vermutlich, um etwaige schändliche Anschuldigungen zu entkräften und sicherzustellen, dass seine Geschichte gehört wurde, bevor die Schule ihm den E-Mail-Zugang entzog. Er erzählte allen von der Moralklausel und seinem verstorbenen Ehemann. Außerdem schrieb er:

Ich habe in den letzten zwei Jahren nicht gegen die Moralklausel verstoßen und niemand kann einen Vorfall feststellen, bei dem ich mich irgendjemandem gegenüber unangemessen verhalten hätte – geschweige denn einem Studenten gegenüber.

Es war keine Entschuldigung dafür, dass er bei der Vertragsunterzeichnung gelogen hatte, denn er hatte keinen ernsthaften Grund dafür. Es war eher das Eingeständnis von etwas, das die Gemeinde und auch die Verwaltung, aber bis dahin hatte man es ignoriert. Richards sagte: Sein Direktor und seine Kollegen wussten von Messinger. Es war ihnen jedoch egal, solange er diese Seite seiner Persönlichkeit für sich behielt. Richards fügte hinzu:

Ihre Kinder zu unterrichten war eine der Freuden meines Lebens und ich schätze die Erinnerungen daran.

Die Schule antwortete auf seine E-Mail bald mit einer eigenen, in der sie versuchte, ihre Entscheidung zu begründen:

Liebe St. Francis Xavier-Familie, wie Sie bereits aus einer früheren E-Mail wissen, wird Herr Mark Richards im Schuljahr 2025–2026 nicht zum Lehrkörper von St. Francis Xavier zurückkehren.

Wir entschuldigen uns für die Art und Weise, wie Sie diese Nachricht aufgenommen haben, und nehmen mit großem Respekt die Emotionen zur Kenntnis, die diese Ankündigung mit sich bringt.

Die Entscheidung über die Vergabe von Verträgen wird jährlich jedem Administrator und Fakultätsmitglied mitgeteilt. Kein Administrator oder Fakultätsmitglied hat Anspruch auf einen Vertrag mit einer Laufzeit von mehr als einem Jahr.

Nach reiflicher Überlegung und inbrünstiger Abwägung haben wir entschieden, dass Herr Mark für das kommende Jahr keinen Vertrag erhält.

Obwohl wir dies bestätigen können, da Herr Mark diese Ankündigung bereits gemacht hat, können wir uns aus rechtlichen Gründen nicht weiter zu den Gründen für diese Entscheidung äußern, sondern nur darauf hinweisen, dass die E-Mail, die Sie erhalten haben, keine ganz genaue Beschreibung der Beschäftigungssituation enthielt.

Wir möchten ausdrücklich darauf hinweisen, dass diese Entscheidung endgültig ist und nicht erneut geprüft wird . Sollten Sie Bedenken haben, teilen Sie uns diese bitte mit. Wir werden im Rahmen unserer seelsorgerischen und rechtlichen Befugnisse darauf reagieren.

Das Musik- und Bandprogramm unserer Schule wird fortgesetzt.

Bitte seien Sie versichert, dass wir stets bestrebt sind, Entscheidungen zu treffen, die die Lehren des katholischen Glaubens wahren und im besten Interesse unserer Schule sind.

Bitte beten Sie mit uns für unsere St. Francis-Schulgemeinschaft und für Herrn Mark.

Manches davon ist Blödsinn. Sie hätten einfach den Grund für seine Entlassung bestätigen können, wegen seines Mannes, aber stattdessen behaupteten sie, seine E-Mail enthalte keine vollständige Beschreibung seiner Beschäftigungssituation. Das ist völlig unnötig und öffnet nur Tür und Tor für weitere haltlose Anschuldigungen gegen Richards.

Tatsächlich wurde jedoch ein großartiger Lehrer entlassen, weil die Schulleitung hinter seine geheime Vergangenheit kam … als großartiger Ehemann.

Um es klar zu sagen: Die Schule hat jedes Recht, Mitarbeiter wegen Vertragsbruchs zu entlassen. Es geht hier nicht um die Rechtmäßigkeit der Entlassung von Richards. Es geht um ethische Fragen . Die katholische Kirche kennt keine Nachsicht gegenüber Mitarbeitern in einer gesunden, liebevollen gleichgeschlechtlichen Beziehung, tut aber alles, um Sexualstraftäter zu schützen.

Und das ist kein billiger Trick, wie der Guardian in seinem Artikel über Richards feststellte :

Ein langjähriger Musiklehrer an einer katholischen Schule im Großraum New Orleans verlor kürzlich seinen Job, als einem offensichtlich verärgerten“ Elternteil bekannt wurde, dass er der Witwer eines anderen Mannes sei. Dies löste einen Skandal innerhalb einer Erzdiözese aus, die ansonsten weitgehend damit beschäftigt war, ihre Finanzen vor einem Bundeskonkursgericht zu sanieren, nachdem ihre Geistlichen jahrzehntelang Kinder sexuell missbraucht hatten.

St. Francis ist eine von zahlreichen Zweigstellen der Erzdiözese New Orleans, die voraussichtlich einen neunstelligen Betrag zur Beilegung eines Insolvenzverfahrens beitragen werden, das die Führung der Erzdiözese 2020 eingeleitet hatte. Die Beamten hatten den Insolvenzantrag nach Chapter 11 (Kapitel 11) hauptsächlich gestellt, um Hunderte von Missbrauchsklagen gegen Geistliche, die Jahrzehnte zurückliegen, so kostengünstig wie möglich beizulegen.

Das jüngste Vergleichsangebot vom Sonntag sah vor, dass die Erzdiözese, ihre Tochtergesellschaften und ihre Versicherer zwischen 180 und 230 Millionen Dollar an etwa 600 Missbrauchsopfer zahlen . Die Anwälte, die Hunderte dieser Opfer vertreten, lehnen diesen Deal jedoch ab. Sie sagen, er sei weitaus geringer als der Vergleich in Höhe von 323 Millionen Dollar, der Ende 2024 in einem ähnlichen Fall vereinbart wurde, in dem etwa 600 Geistliche wegen Missbrauchs gegen die Erzdiözese Rockville Centre auf Long Island, New York, antreten.

Die Verbrechen, die in dieser Erzdiözese begangen wurden, könnten sie rund 0,2 Milliarden Dollar kosten, aber sie gehen kein Risiko ein, wenn es um die Anstellung eines beliebten, offen schwulen Musiklehrers geht, der seinen Mann vor zwei Jahren verloren hat und nichts Unrechtes getan hat.

Wenn es überhaupt etwas Positives daran gibt, dann ist es, dass die Gemeinde sich für Richards einsetzt. Die Eltern in der Gemeinde scheinen überwiegend auf seiner Seite zu stehen, wie ihre Äußerungen gegenüber der Presse und eine Petition mit dem Ziel, die Erzdiözese zu seiner Wiedereinstellung zu bewegen, belegen, die bisher über 2.100 Unterschriften erhalten hat. Katheryn Lee sagt:

Ich würde mir wünschen, dass die Moralklausel geändert wird. Ich bin aktiv. Ich möchte, dass die Zeile bezüglich Homosexualität aus der Moralklausel, die Pädagogen unterzeichnen, gestrichen wird. Deine Identität ist nicht deine Moral. Ich hoffe, wir haben hier ein Mitspracherecht. Es ist einfach emotional.

„Ich spreche offen darüber, und das habe ich meiner Familie heute auch gesagt: Eines Tages werden sie zurückblicken und sagen: ‚Ich bin so stolz auf dich, Mama.‘ Ich hoffe, dass ich diese Botschaft zu Hause vermitteln kann und dass sie sie in die Welt hinaustragen“, sagte Kristin Giefer. „ Homosexualität ist kein Verbrechen . Meine Kinder und ich haben gestern die Nachrichten gesehen, und sie hatten Tränen in den Augen. Sie haben verstanden, was passiert ist. Sie haben natürlich unzählige Fragen, denn wenn man wieder auf die Idee zurückkommt, Inklusion zu lehren und Exklusion zu praktizieren, sind sie hin- und hergerissen und fragen: ‚Warum tut die Kirche das? Warum sagt die Kirche das? Das würde Jesus nicht tun.‘ Das ist unfair. Für mich geht es nur um Menschenwürde. Darauf läuft es hinaus. Hat der Papst nicht gesagt, Homosexualität sei kein Verbrechen?“

Diese Aussagen sind wunderbar. Sie sind auch ein Beweis dafür, dass selbst Menschen, die ihre Kinder auf katholische Schulen schicken, nicht verstehen, wie engstirnig die katholische Kirche tatsächlich ist. Die Kirche war schon immer gegen die gleichgeschlechtliche Ehe und bezeichnete homosexuelle Handlungen als inhärent ungeordnet.

Der ganze Vorfall war einfach schockierend. Ich würde mir wünschen, dass die Moralklausel mit der Erzdiözese geändert wird . Wir sind überhaupt nicht wütend auf die Schule. St. Francis ist eine großartige Institution; es ist eine tolle Schule. Das Personal, alle sind fantastisch, besonders Herr Mark. Aber diese Moralklausel innerhalb der Erzdiözese muss unbedingt überprüft werden, weil sie eine Verletzung der Menschenrechte darstellt. Für mich ist das mittlerweile eine soziale Ungerechtigkeit.

Papst Franziskus war , trotz gegenteiliger Schlagzeilen , notorisch schwulenfeindlich. Zwar sagte er, Schwulsein sei kein Verbrechen , doch das hieß nicht, dass er gleichgeschlechtliche Ehen unterstützte. In seinem 2016 erschienenen Schreiben Amoris Laetitia (Die Freude der Liebe) schrieb der Papst, gleichgeschlechtliche Verbindungen dürfen nicht einfach mit der Ehe gleichgesetzt werden. Er stimmte auch der Überzeugung zu, dass es absolut keinen Grund dafür gibt, homosexuelle Verbindungen in irgendeiner Weise als ähnlich oder auch nur im Entferntesten analog zu Gottes Plan für Ehe und Familie zu betrachten. Es war derselbe alte Fanatismus, nur eben in sanfterem Ton. Papst Leo XIV. vertritt übrigens in diesem Punkt die gleiche Ansicht.

Warum erkennen die Eltern nicht, dass das Problem nicht bei den Schulbehörden, sondern bei der Kirche selbst liegt? Die Antwort liegt auf der Hand: Viele schicken ihre Kinder auf katholische Schulen, weil sie kulturell katholisch sind oder einfach glauben, dass die Ausbildung dort gut ist, aber über die Lehre der Kirche selbst machen sie sich keine großen Gedanken. Sie gehen einfach davon aus, Religion sei eine Tugend und wissen oft nicht, wo die katholische Kirche in Moralfragen steht. Dasselbe lässt sich von vielen Lehrern an katholischen Schulen sagen, die diese Jobs aus den verschiedensten Gründen annehmen, die wenig mit der Einhaltung der katholischen Lehre zu tun haben. Entweder kennen sie die Glaubenssätze der Kirche nicht oder sie schauen weg, bis es ihnen bewusst wird. Es gibt einen Grund, warum die meisten praktizierenden Katholiken homosexuellen Paaren gegenüber viel toleranter sind als der Papst oder der Vatikan: In den Vereinigten Staaten befürworten 61 % der Katholiken die Ehe für alle.

Aus diesem Grund ist die Petition fast schon lächerlich:

Es ist zwingend erforderlich, dass die Erzdiözese ihre Moralverträge überprüft. Der derzeitige Papst Leo XIV. hat sich für Inklusion und Verständnis eingesetzt, doch die bestehenden Bedingungen werden diesen Werten nicht gerecht . Eine Aktualisierung dieser Verträge, um die integrativere Perspektive des Papstes widerzuspiegeln, wäre ein Schritt in die richtige Richtung, hin zu mehr Vielfalt und Liebe für alle, die echte christliche Werte verkörpern.

Sie verstehen es nicht. Der neue Papst hält, genau wie der vorherige, homosexuelle Paare für grundsätzlich unmoralisch. Die Erzdiözese orientiert sich an der Spitze. Die Moralklausel spiegelt vielmehr bereits die umfassendere Perspektive des Papstes wider.

Die Erzdiözese wird ihren Vertrag nicht überarbeiten , da dies einen Widerspruch zu ihrer katholischen Identität bedeuten würde.

Es ist abstoßend zu sehen, was Richards widerfahren ist. Und ich freue mich, dass Eltern und Schüler sich für ihn einsetzen. Aber wenn Sie Ihre Kinder auf eine katholische Schule schicken oder dort arbeiten, haben Sie kein Recht, sich aufzuregen, wenn die Schulleitung beschließt, die katholische Lehre durchzusetzen. Es liegt in Ihrer Verantwortung, zu wissen, worauf Sie sich einlassen, bevor Sie den Vertrag unterschreiben oder das Schulgeld bezahlen.

Wenn diesen Eltern Richards wirklich am Herzen liegt, sollten sie ihm die Ehre erweisen, indem sie die Erzdiözese verlassen, ihre Kinder und deren Schulgeld von der St. Francis Xavier School nehmen und sie auf eine öffentliche Schule vor Ort schicken, wo die Liebe und Heirat der Lehrer nicht als Waffe gegen sie eingesetzt wird.

Man könnte fast meinen, dass eine Kirche, die einen Lehrer nach 21 Jahren Dienst feuert, nur weil er in einem Nachruf erwähnt wird, vielleicht den Sinn von Mitgefühl und Menschlichkeit verpasst hat. Aber hey – dafür hat sie ja immer noch die Moral-Klausel…