Vor hundert Jahren: Der Affenprozess
Vor hundert Jahren wurde im US-Bundesstaat Tennessee ein Lehrer namens John Scopes angeklagt, weil er es gewagt hatte, im Unterricht Darwins Evolutionstheorie zu behandeln – entgegen einem frisch erlassenen Gesetz, das einzig die biblische Schöpfungsgeschichte zuließ. Der sogenannte „Affenprozess“ wurde zu einem internationalen Symbol für den Kampf zwischen Wissenschaft und religiösem Dogma, zwischen Aufklärung und Fundamentalismus. Heute, da sich in Europa wieder religiöse Einflüsse in Bildung, Politik und Gesetzgebung drängen, erinnert uns dieser historische Fall an eine Lehre, die nicht veraltet ist: Säkularismus schützt nicht nur die Freiheit der Wissenschaft, sondern die Freiheit jedes einzelnen Menschen.
Im Rahmen unserer Zusammenarbeit mit dem Europäischen Säkularistischen Netzwerk veröffentlichen wir nun den ersten von zwei Gastbeiträgen, die anlässlich des 100. Jahrestags des Scopes-Prozesses verfasst wurden. Der folgende Artikel blickt zurück auf dieses weltberühmte Gerichtsverfahren – und fragt zugleich, was wir daraus für unsere Gegenwart lernen sollten.
Die Rückkehr des religiösen Fundamentalismus spiegelt sich insbesondere im Druck der Kreationisten gegen die Evolutionstheorie und allgemein gegen die wissenschaftliche Methode und die freie Forschung wider. Vor hundert Jahren markierte der Scopes-Prozess in den USA einen Meilenstein im Kampf gegen den Obskurantismus.
Der Scopes-Prozess
1925 wurde der junge Professor John T. Scopes aus Tennessee vor Gericht gestellt, weil er die wissenschaftliche Evolutionstheorie vorgestellt hatte. Zwei amerikanische säkulare Organisationen organisierten Mitte Juli eine Gedenkfeier.
Der „Scope-Prozess“ ist in den USA bis heute ein symbolträchtiger Prozess, der oft als „Affenprozess“ bezeichnet wird. 1925 verabschiedete der Bundesstaat Tennessee den Butler Act, der es Lehrern an öffentlichen Schulen verbot, Theorien zu diskutieren, die die biblische Lehre von der göttlichen Schöpfung des Menschen leugneten. Ziel war die wissenschaftliche Evolutionstheorie, die sich aus den Arbeiten Charles Darwins ( von seinen Gegnern als Affe karikiert ) entwickelte. Mehrere Südstaaten, der „Bibelgürtel“, übernahmen dieses Gesetz. Der rückständigste Rand des Christentums bezeichnete sich als „Kreationisten“ und machte sich für dieses Thema stark. Andere Christen, manchmal sehr subtil, wie Pierre Teilhard de Chardin, versuchten, die Evolution mit der Schöpfung zu verknüpfen.
1925 protestierte die American Civil Liberties Union (ACLU) in den USA gegen den Butler Act. Dank einer Kleinanzeige gelang es ihr, einen Professor zu finden, der behauptete, die wissenschaftliche Evolutionstheorie zu lehren. Es handelte sich um den 24-jährigen John T. Scopes aus Dayton, Tennessee. Die Strategie bestand darin, ein Gerichtsverfahren einzuleiten und bis vor den Obersten Gerichtshof zu ziehen, der den Butler Act voraussichtlich für verfassungswidrig erklären würde. Der erste Zusatzartikel zur Verfassung garantierte echte Meinungsfreiheit. Der Prozess und seine Folgen hatten enorme Auswirkungen.
Die Wachsamkeit säkularer Vereinigungen …
Die Freedom From Religion Foundation (FFRF) und das Center for Inquiry sind zwei der führenden säkularen Organisationen Amerikas. Gemeinsam veranstalten sie vom 18. bis 20. Juli in Chattanooga, Tennessee, ein Gedenksymposium zum Scopes-Prozess. Das Symposium untersucht die Geschichte des Prozesses und seine nachhaltigen Auswirkungen auf Wissenschaft, Bildung und Recht. Die Referenten behandeln Themen aus Evolutionsbiologie, Recht und Geschichte. Geplant ist eine Führung durch den berühmten Prozessort, das historische Gerichtsgebäude des Rhea County in Dayton. Dort befindet sich die Statue von Clarence Darrow, dem Anwalt von J.T. Scopes, die von Zenos Frudakis geschaffen und vor einigen Jahren von der FFRF aufgestellt wurde.
Das Ziel der FFRF ist es, das verfassungsmäßige Prinzip der Trennung von Staat und Kirche zu fördern und die Öffentlichkeit über Fragen des „Nichttheismus“ aufzuklären. Sie ist die größte amerikanische Freidenkervereinigung mit über 39.000 Freidenkern: Atheisten, Agnostikern und Skeptikern aller Gesellschaftsschichten. Die 1978 in Wisconsin gegründete FFRF veröffentlicht die Monatszeitschrift „Freethought Today “ und Bücher, führt Gerichtsverfahren durch, unterstützt Menschen, die aus dem kirchlichen Dienst ausscheiden, organisiert Veranstaltungen und Wettbewerbe und engagiert sich in sozialen und pädagogischen Programmen.
Das Center for Inquiry wurde 1991 vom atheistischen Philosophen Paul Kurtz durch den Zusammenschluss zweier früherer Verbände gegründet. Sein Committee for Skeptical Inquiry (CSI) gibt die Zeitschrift „ Skeptical Inquirer “ heraus, die verschiedene Erscheinungsformen des Paranormalen, Übernatürlichen, Okkultismus usw. untersucht. Das Center for Inquiry ist als politische Lobby in Washington organisiert und verteidigt die Trennung von Kirche und Staat. Das CFI unterhält einen Notfallfonds namens „Secular Rescue“, um Flüchtlingen zu helfen, die von religiösen Staaten unterdrückt werden. Es betreibt ein Forschungsinstitut, führt die „ScienceSaves“-Kampagne zur Förderung des wissenschaftlichen Geistes durch, bietet einen Lehrplan für die Evolutionstheorie an und vergibt den Richard-Dawkins-Preis.
…gegen einen allgegenwärtigen Obskurantismus
Die kreationistische Phalanx ist auch heute noch stark vertreten, wie ein Artikel von Georges Bringuier, Autor von „Charles Darwin, Evolutionstheoretiker, Agnostiker“, Editions L’Harmattan, Sammlung „Laiendebatten“, in dieser Ausgabe zeigt. Der Darwin-Tag, der 12. Februar, Charles Darwins Geburtstag im Jahr 1809, wird in englischsprachigen Ländern weithin begangen. Der Darwin-Tag mobilisiert Wissenschaftler und Aktivisten zu zahlreichen Initiativen für die naturwissenschaftliche Bildung und die Vermittlung der Evolutionstheorie. Seien wir bereit für den nächsten Darwin-Tag im Februar 2026!
Der Scopes-Prozess war mehr als ein juristischer Streit über Lehrpläne – er war ein Stellvertreterkonflikt über die Frage, ob Menschen in Freiheit denken, forschen und lernen dürfen. Genau hier liegt der humanistische Bezug: Humanismus verteidigt die Vernunft gegen Dogma, das Recht auf Bildung gegen Indoktrination und die Würde des Menschen gegen autoritäre Wahrheitsansprüche. Der Blick zurück auf dieses historische Verfahren ist damit auch ein Plädoyer für eine säkulare und menschenfreundliche Zukunft.
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