Wie das Christentum vor meinen Augen zerfiel
Ein Interview von John Loftus, Betreiber des Blogs Debunking Christianity () mit David Madison, über die schwere Aufgabe, von etwas (nicht)überzeugt zu sein.
Als ich im Priesterseminar war!
Als ich aufwuchs, war es undenkbar, sonntags nicht in die Kirche zu gehen. Meine Mutter war gläubig, und das hatte einen großen Einfluss auf meine Weltanschauung. Aber sie war mit einer großen Neugier gesegnet – sie war in Indiana geboren und aufgewachsen und hatte es irgendwie geschafft, keine Fundamentalistin zu werden – und sie war eine eifrige Leserin. Als ich ein Teenager war, kaufte sie sich die 12-bändige Interpreter’s Bible, ein Produkt liberaler protestantischer Gelehrsamkeit. Auf diese Weise wurde ich an das Lesen der Heiligen Schrift herangeführt und lernte nicht, die Bibel wörtlich zu nehmen. Aber an der Existenz Gottes zu zweifeln, kam für mich damals nicht in Frage. Meine Mutter erlaubte mir, die Interpreter’s Bible mit aufs College zu nehmen, und während dieser vier Jahre wuchs mein Interesse: Ich beschloss, Pfarrer zu werden.
Aber es gab noch ein anderes Thema, das mich als Teenager faszinierte: der Nachthimmel. Wir lebten in der sehr flachen Prärie im Norden Indianas, etwa 130 Kilometer südlich von Chicago. Der Nachthimmel war kristallklar und spektakulär, mit wenig Lichtverschmutzung (ein schwacher Schimmer von Chicago). Wie sollte man sich da nicht fragen: Was ist da draußen? Diese Frage sollte mich in der Tat einige Jahre später in meinem Theologiestudium verfolgen.
Nach dem College ging ich an die Boston University School of Theology mit dem Ziel, Pfarrer zu werden … zumindest für eine Weile. Irgendwann wurde mir klar, dass eine bessere Karriere darin bestehen würde, die Bibel auf College-Niveau zu lehren, und so wurde es bald mein Ziel, einen Doktortitel in Bibelwissenschaften zu erwerben. Trotzdem wurde ich in der Methodistenkirche ordiniert und diente als Pastor in zwei Gemeinden.
Der Zerfall des Glaubens
Der Schweizer Theologe Karl Barth stand auf dem Höhepunkt seines Ruhmes und Ansehens. Über einen Zeitraum von 35 Jahren hatte er ein gigantisches, mehrbändiges theologisches Werk mit dem Titel Kirchliche Dogmatik verfasst. Natürlich gehörte Barths Werk zu den Schwerpunkten unseres Studiums. Aber mein Theologieprofessor hatte Sinn für Humor und bemerkte eines Tages: „Niemand kennt 8.000 Seiten über Gott – nicht einmal auf Deutsch“. Das war für mich ein Moment des Innehaltens. Ja, es war komisch, das zu sagen, aber ich musste mich fragen: Wie kann jemand auch nur eine Seite über Gott kennen? Wir schätzen die religiösen Traditionen, die uns gelehrt wurden, und unsere liebgewonnenen Annahmen/Gefühle über Gott. Wir schätzen die vielen Vorstellungen von Gott, die auf alten Schriften wie der Bibel beruhen.
Aber was wissen wir/können wir über Gott wissen? Oder anders gefragt: Wo finden wir verlässliche, überprüfbare, objektive Daten über Gott?
Dieses Problem war mir also schon im Priesterseminar klar geworden. Und gleichzeitig tauchte die Frage, die mich als Jugendlicher beim Blick in den Nachthimmel fasziniert hatte: „Was ist da draußen?“ auf andere Weise wieder auf: „Wer ist da draußen?“. Ich weiß nicht, ob ich damals die Auswirkungen von Edwin Hubbles Entdeckung in den 1920er Jahren, dass es Milliarden von Galaxien jenseits unserer eigenen Galaxie gibt, vollständig verstanden hatte. Ich wusste, dass es in unserer eigenen Galaxie Hunderte von Milliarden Sternen gibt. Könnte es also nicht sein, dass es da draußen Zivilisationen gibt, die die Ursprünge des Kosmos schon viel länger erforschen als die Menschheit? Ich habe meine Gedanken in einem Essay niedergeschrieben, den ich nicht für irgendeinen Kurs geschrieben habe, sondern nur um meine eigenen Gedanken zu klären.
Ich habe den Aufsatz „Von der Unwahrscheinlichkeit Gottes“ genannt. Ich war im Priesterseminar – wie konnte ich das tun? Aber mein wichtigster Punkt war, dass alle menschlichen Theologien, alle unsere Spekulationen und Vermutungen über Gott(heiten) in völliger Isolation entstanden sind, auf einem kleinen Planeten, den man als verloren im Weltall beschreiben könnte. Wie wunderbar wäre es, wenn wir uns mit anderen Denkern dort draußen austauschen könnten. Zu welchen Schlussfolgerungen/Meinungen kamen sie über Gott(e)? Was haben sie über die Entstehung des Kosmos herausgefunden? Ich habe meinen Aufsatz einem gläubigen Kommilitonen gezeigt und seine wichtigste Reaktion war, dass ich mich zu sehr auf die Astronomie konzentriere. Wie bitte? Nein, ich war fasziniert von den Enthüllungen der Astronomie und den Auswirkungen unserer völligen Isolation im Kosmos: Wie beeinflusst das unsere sicheren Schlussfolgerungen über Gott? Wo und wie sollten wir die Daten herbekommen, um auch nur eine Seite über Gott zu schreiben?
Ein anderer meiner Professoren stellte die Frage: „Was ist der Wert einer vierzigtägigen Auferstehung?“ Man darf nicht vergessen, dass dies ein liberales protestantisches Seminar war und schwierige Fragen gerne gestellt wurden. Er bezog sich auf den Bericht in Apostelgeschichte 1, dass Jesus vierzig Tage nach seiner Auferstehung in den Himmel auffuhr. Er wusste, dass der Bericht, dass Jesus über die Wolken schwebte, um sich neben den Thron seines Vatergottes zu setzen, nicht wahr sein konnte. Es war ein Hirngespinst, das auf der alten Vorstellung beruhte, das Himmelreich befinde sich über den Wolken und unter dem Mond.
In den Evangelien wird stark betont, dass der Leib Jesu wieder lebendig wird, z.B. in der Geschichte des ungläubigen Thomas bei Johannes und in der Geschichte des wieder lebendig gewordenen heiligen Helden, der in der Emmausgeschichte bei Lukas mit seinen Jüngern speist – und in Johannes 21 mit den Jüngern frühstückt. Mein Professor machte sich eigentlich über den Glauben lustig, dass Jesus von den Toten auferstanden sei. Da Jesu auferstandener Körper nicht in den Weltraum entschweben konnte, musste er wieder gestorben sein. Der Professor forderte uns auf, darüber nachzudenken: Warum sollte man an eine vierzigtägige Auferstehung glauben, wenn das geschehen ist? So wie der auferstandene Lazarus wieder starb und die Menge, die nach Matthäus in ihren Gräbern lebendig wurde, als Jesus starb und am Ostermorgen durch Jerusalem zog, auch sie starben wieder. Indem das Neue Testament Jesus über die Wolken schickt, leistet es sich tatsächlich eine Verschleierung: Es sagt uns nicht, was am Ende wirklich mit Jesus geschah, weil die theologische Vorstellungskraft den christlichen Mythos ihres sterbenden und auferstandenen Gottes bewahren musste. (Siehe Richard Carriers Essay von 2018, in dem er elf weitere antike Kulte um sterbende und auferstandene Götter beschreibt). Während meines Studiums schrieb ich für einen Religionskurs eine 57-seitige Arbeit mit dem Titel Die Legende von der Unbefleckten Empfängnis im Neuen Testament. Auf der Grundlage meines Studiums der Schriften vieler Gelehrter des Neuen Testaments kam ich zu dem Schluss, dass dieses Konzept von anderen antiken Kulten übernommen worden war: Es war der Geschichte von Jesus hinzugefügt worden, um seinen Status aufzuwerten.
Mir wurde klar, dass sowohl der Anfang als auch das Ende seiner Geschichte konstruiert und erfunden waren. Mir wurde klar, dass in all dem zu viel Aberglaube und magisches Denken steckte. So wurde mein Glaube während des Seminars erschüttert. Ich habe versucht, an einem Gottesbegriff festzuhalten, und die Aussage des Theologen Paul Tillich „Gott ist der Grund allen Seins“ war etwas, woran ich mich festhalten konnte.
Aber selbst wenn es möglich gewesen wäre, den Glauben an einen Schöpfergott aufrechtzuerhalten, der für Milliarden von Sternen und Galaxien verantwortlich ist, wie wahrscheinlich ist es, dass ein solcher Gott menschliches Lob, Anbetung und Schmeichelei schätzt? Gottesdienste zu leiten wurde für mich zur Qual. Die Gläubigen am Sonntagmorgen wären vielleicht neugierig gewesen, ihren Gott als „den Grund allen Seins“ zu identifizieren. Aber sie kannten ihn als „den Mann da oben“ – warum auch nicht, er war ja buchstäblich ihr Vater – und sie kamen in den Sonntagsgottesdienst, um ihn um Gefälligkeiten zu bitten und ihm Lieder vorzusingen.
Als ich mein Doktorat abgeschlossen hatte, war mein Glaube an Gott verschwunden. Ich gab meine Ordination auf und verließ den kirchlichen Dienst. Ich fand einen Ausweg. Meine Hoffnungen auf eine Laufbahn als Lehrer waren ebenfalls verschwunden, da ich während meiner Zeit als Pastor in zwei Kirchen nichts veröffentlicht hatte: Mein Lebenslauf hatte keine Resonanz. Nach einem großen Fehlstart (nämlich dem Verkauf von Lebensversicherungen, was ich noch mehr hasste als das Pfarramt) landete ich in einer Branche, die mit Personalwesen zu tun hatte. Die letzten siebzehn Jahre meiner beruflichen Laufbahn verbrachte ich als Geschäftsführerin eines Verbandes für Karriereberatung. Ich war also in einem helfenden Beruf gelandet.
Aber die Probleme des christlichen Glaubens waren immer in meinem Kopf und beschäftigten mich weiter. Nach meiner Pensionierung Anfang 2014 begann ich mit der Arbeit an meinem Buch, das 2016 veröffentlicht wurde: Ten Tough Problems in Christian Thought and Belief: A Minister-Turned-Atheist Shows Why You Should Ditch the Faith . Vor einigen Jahren habe ich dieses Buch einem anderen Verleger übergeben, Tim Sledge von Insighting Growth Publications. Wir sind gerade dabei, es in mehrere handliche Bände aufzuteilen. Die Ausgabe von 2016 erschien ohne Bibliographie – ich musste dem Einwand des Verlegers nachgeben, dass das Buch bereits zu lang sei. Aber es hat sich bewährt. Warum nicht die Bibliographie online stellen? So entstand die Cure-for-Christianity-Bibliothek, die ich im Laufe der Jahre um neue Titel erweiterte. Inzwischen umfasst die Sammlung über 500 Titel. Nicht alle wurden von Atheisten geschrieben, aber der Schwerpunkt liegt auf der Widerlegung des Theismus, insbesondere des Christentums.
Kurz nach der Veröffentlichung des Buches im Jahr 2016 lud mich John W. Loftus ein, für seinen Blog Debunking Christian zu schreiben. Ich habe es mir zur Gewohnheit gemacht, hier jeden Freitag einen Artikel zu veröffentlichen, und vor kurzem ist mein 400. Artikel erschienen. Ich poste die Links zu den Artikeln auf Facebook, Twitter und seit kurzem auch auf LinkedIn.
Aber eines tue ich nicht.
Ich besuche niemals christliche Blogs oder Websites (oder die einer anderen Religion), um für den Atheismus zu werben. Verzeihen Sie mir, wenn ich altmodisch bin, aber ich halte das für unhöflich. Ich habe es schon damit verglichen, am Sonntagmorgen in die Kirche zu gehen, den Gang entlangzugehen und mit dem Prediger zu streiten. Unhöfliche Manieren. Ich wäre dort nicht willkommen. Wenn Missionare der Mormonen oder der Zeugen Jehovas an die Tür klopfen, um zu predigen und zu belästigen, ist es dasselbe: unhöfliche Manieren.
Es ist jedoch keine Überraschung, dass christliche Apologeten auf dem Blog „Debunking Christianity“ für ihren Glauben an Jesus werben und sich über die vielen stichhaltigen Argumente gegen die Existenz von Gott(en) echauffieren. Sie sind im Verleugnungsmodus: Wie können wir es wagen, die Wahrheiten anzuzweifeln, die – wie sie behaupten – ihre Gottheit offenbart hat? In der Regel sind sie in ihrem Denken auf die Gottesvorstellungen fixiert, die sie in ihrer Kindheit gelernt haben und die sie um jeden Preis verteidigen müssen: Davon hängt der Weg in den Himmel ab.
Ein neuerer Troll, ein überzeugter und frommer Katholik, konnte einige der grundlegendsten Irrtümer der christlichen Theologie nicht verstehen. Seine erste Reaktion war auf meinen Artikel, in dem ich ausführlich darlegte, warum keine der Aussagen Jesu in den Evangelien verifiziert werden kann. Er schrieb: „Jesus sagte: Liebe deinen Nächsten wie dich selbst‘ – das ist offensichtlich“. Aus mehreren Gründen ist es keineswegs selbstverständlich. Es ist kaum verwunderlich, dass diese Leute von den Anhängern dieses Blogs beschimpft wurden. Sie wurden Dorftrottel und Schwachköpfe genannt! Aber mal ehrlich, was erwarten die denn? Wer immer noch an einem alten Aberglauben festhält, wonach ein Menschenopfer den Sünder vor dem Zorn Gottes rettet, und dafür vermeintlich kluge Argumente vorbringt, kann hier keinen herzlichen Empfang erwarten.
Dennoch ist der Debunking Christianity Blog ein geeignetes Forum, um mit christlichen Apologeten zu diskutieren. John Loftus hat hier Artikel von Apologeten veröffentlicht, so dass wir ihre Argumente unter die Lupe nehmen können. Und Loftus tut gut daran, ihre Argumente zu widerlegen.
Schließlich leben wir im 21. Jahrhundert und haben immer noch keine Ahnung, was andere Denker da draußen in der Galaxis über die Ursprünge des Kosmos herausgefunden haben. In unserer völligen Isolation sind wilde Vermutungen und Wunschvorstellungen über Gott(heiten) nicht mehr der Mühe wert.
David Madison hat an der Boston University in Bibelwissenschaften promoviert. Sein starkes Interesse an der Bibel begann in seiner Jugend, als er im ländlichen Indiana in einer konservativ-methodistischen Familie aufwuchs.
Nach seinem Abschluss an der Indiana University studierte er an der Boston Graduate School. Das Studium am Priesterseminar, zu dem auch stumpfsinnige Theologiekurse gehörten, wirkte sich jedoch zersetzend auf seinen Glauben aus. Dieser Prozess der Glaubenszersetzung setzte sich fort, als Madison als Pfarrer zweier methodistischer Gemeinden in Massachusetts arbeitete. Wie Dan Savage sagte, verlor er seinen Glauben nicht, er durchschaute ihn.
Schließlich verließ er die Kirche und schlug eine berufliche Laufbahn ein. Aber seine Faszination für die Bibelstudien ließ nicht nach, zumal die Bibel ein Dokument der Selbstverleugnung ist. Er beschäftigte sich auch mit theologischen Themen und wunderte sich, dass ernsthafte Denker sie ernst nehmen konnten. Sam Harris drückt es am besten aus: „Theologie ist heute kaum mehr als ein Zweig menschlicher Ignoranz“.
Madisons Konzept für sein Buch entstand, als er über die Probleme nachdachte, die das Christentum behindern. Tatsächlich gibt es weit mehr als zehn Probleme, aber die Dekonstruktion des Christentums ist effizienter, wenn man sie in zehn Kategorien zusammenfasst. Die Leute mögen Top-Ten-Listen. Wie kann David Letterman falsch liegen?
Diese Listen sind ein schmerzloser Weg – wenn auch nicht für diejenigen, die bei dem Gedanken, den Glauben zu verlieren, in Panik geraten – zu begreifen, dass das Christentum verfälscht wurde. Es teilt das Schicksal tausender anderer Religionen, die aus dem Bewusstsein der Menschen verschwunden sind.
Er ist Autor zweier Bücher: Zehn schwierige Probleme des christlichen Denkens und Glaubens: Ein Pastor, der Atheist wurde, zeigt, warum man den Glauben aufgeben sollte. Der erste Band trägt den Titel „Vermutungen über Gott“ (2023) und „Zehn Dinge, die Christen wünschen, Jesus hätte sie nicht gelehrt: Und andere Gründe, seine Worte in Frage zu stellen“ (2021). Die spanische Übersetzung dieses Buches ist ebenfalls erhältlich.
Sein YouTube-Kanal ist hier. Auf Einladung von John Loftus schreibt er seit 2016 für den Debunking Christianity Blog. Die Cure-for-Christianity Library©, die mittlerweile über 500 Titel umfasst, finden Sie hier. Ein kurzes Video über die Bibliothek gibt es hier.
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